在配電線路與配電變壓器中，跌落式熔斷器是至關重要的過載保護電器，同時也能防范短路故障。它的核心功能全靠熔絲（也就是熔體）實現(xiàn)，熔絲的熔斷電流特性如何，直接決定了整個保護性能的優(yōu)劣。而且熔斷電流不是固定值，它和時間聯(lián)系緊密，是一套復雜的特性系統(tǒng)。
我們首先要理解一個核心概念——“安-秒特性”（也叫I-t特性）。熔絲熔斷時就遵循這個特性，具體來說就是熔斷時間與通過熔體的電流大小成反時限關系：電流越大，熔斷用的時間越短；電流越小，熔斷用的時間越長。這個特性是實現(xiàn)選擇性保護的基礎，有了它，故障發(fā)生時，最靠近故障點的熔斷器才能最先動作，把停電范圍控制到最小。
和熔斷電流相關的關鍵參數(shù)有幾個。額定電流（I?）指的是熔絲能長期通過，還不會出現(xiàn)老化或者誤熔斷的最大有效電流。最小熔化電流（I?）是在規(guī)定條件下（通常不少于1小時）能讓熔體熔化的最小電流，這個值一般是額定電流的1.2至1.5倍，在這個電流下，熔絲可能會發(fā)熱嚴重，但不會迅速熔斷。約定不熔斷電流通常是1.25倍額定電流，意思是熔絲在約定時間內(nèi)（一般是1小時）不該熔斷的電流。約定熔斷電流常見的是1.6倍額定電流或者2.1倍額定電流，要求熔絲在約定時間內(nèi)（通常1小時或者不超過2分鐘）必須熔斷。這些約定值都有國家標準（拿GB/T 15166來說）嚴格規(guī)定，目的是保證產(chǎn)品性能一致并且可靠。
熔斷電流不只是由電流絕對值決定，還受多種因素影響。其一和熔絲材質(zhì)以及冶金效應（M效應）有關。高純度銅、銀這類材料，電阻率低并且熔點高（像銅的熔點就有1083℃）。為了讓它們在過電流較小時能及時熔斷，現(xiàn)在普遍會用冶金效應技術，具體做法是在熔絲的特定部位點焊上錫或者錫合金做的“熔劑球”。當有過電流通過讓熔絲發(fā)熱，溫度達到錫的熔點（232℃）時，熔劑球會先熔化，然后快速侵蝕并且熔解下面的銅或銀基體，形成電阻率高、熔點低的錫銅或者錫銀共晶合金。這個局部點的電阻會急劇增大，熔點也突然下降，于是就率先熔斷，形成電弧間隙。這樣一來，熔點高的金屬熔絲也能實現(xiàn)精確的反時限保護特性。
其二是熔體的幾何結(jié)構(gòu)，熔絲的長度、截面積，還有截面積的變化（像變截面設計），都會決定它的電阻值和散熱條件，進而直接影響發(fā)熱和熔化過程。經(jīng)過精細設計的變截面結(jié)構(gòu)，能在不同過流倍數(shù)下產(chǎn)生多個“熱點”，讓安-秒特性曲線更優(yōu)化。
其三是散熱條件與環(huán)境，熔絲熔斷的過程是發(fā)熱和散熱的動態(tài)平衡。熔斷管（滅弧管）的內(nèi)部結(jié)構(gòu)、周圍空氣的溫度、安裝方式，乃至海拔高度，都會影響散熱效率，也就會對實際熔斷時間產(chǎn)生輕微影響。
再看標準、測試與選型方面，熔斷器的安-秒特性曲線是制造商通過型式試驗確定的，還得符合國家標準。我們在選擇的時候，一定要根據(jù)制造商提供的時間-電流特性曲線（TCC曲線）來核對，確保它和上級、下級保護設備（拿斷路器來說）以及被保護設備（拿變壓器來說）的耐受特性相匹配。
熔絲額定電流的選擇特別關鍵。要是保護配電變壓器，通常按變壓器額定電流的1.5~2.0倍來選。選的倍數(shù)太小，可能承受不了變壓器正常的合閘勵磁涌流（一般是額定電流的8~12倍，持續(xù)時間大約0.1秒），導致誤熔斷；要是倍數(shù)太大，就起不到有效的過載保護作用。要是保護線路，就得考慮線路的載流量以及允許的過負荷范圍。
恩彼邁跌落式熔斷器熔絲的熔斷電流是經(jīng)過精心設計的系統(tǒng)特性，它巧妙利用了材料的電熱特性與冶金化學反應，實現(xiàn)了對配電系統(tǒng)的反時限過流保護。我們正確理解并且應用它的安-秒特性，是發(fā)揮其保護功能的關鍵。在選擇和使用時，必須嚴格遵循“額定電流匹配”并且“特性曲線校驗”的原則，確保它既能躲過各種暫態(tài)沖擊電流，又能在線路或者設備發(fā)生真正故障時，可靠并且有選擇性地快速動作，成為電網(wǎng)里一道經(jīng)濟又可靠的安全屏障。
